Washington — Di hadapan Komite Kesehatan Senat, Kamis, calon Kepala Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) pilihan Presiden Donald Trump membela keamanan vaksin-vaksin yang sudah lama digunakan. Namun para senator justru mendesaknya soal keterlibatannya dalam upaya Gedung Putih mengubah jadwal vaksinasi rutin anak.

Dr. Heidi Overton, dokter yang menjabat penasihat di Gedung Putih, telah membantu merumuskan sejumlah kebijakan kesehatan pemerintahan Trump. Salah satunya perintah eksekutif bulan lalu yang merekomendasikan agar vaksin anak yang sudah lama digunakan dipisah dan diberikan secara bertahap, bukan sekaligus.

Overton hadir mendampingi Trump di Ruang Oval saat presiden menyampaikan klaim bahwa vaksin gabungan campak, gondongan, dan rubela (MMR) bisa "sangat mematikan" — klaim yang oleh media asal artikel ini disebut keliru.

Senator Bill Cassidy dari Louisiana, dokter yang memimpin Komite Kesehatan Senat, mendesak Overton membantah klaim tersebut dan menegaskan secara terbuka keamanan vaksin yang sudah disetujui FDA. Overton menjawab, "Saat ini, setiap vaksin yang beredar di pasar telah dinyatakan aman dan efektif," dengan menyebut secara eksplisit vaksin MMR. Meski begitu, dalam sesi tanya jawab, ia tidak secara langsung menyatakan bahwa Trump keliru soal keamanan vaksin MMR.

Cassidy diketahui berulang kali meminta jaminan dari para calon pejabat kesehatan pilihan Trump, termasuk Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr., untuk mempertahankan standar vaksin yang sudah mapan — meski pemerintahan tetap mendorong kebijakan yang melemahkan kepercayaan publik terhadap vaksinasi. "Kennedy memberi saya jaminan, dan dia tidak menepatinya," kata Cassidy. "Jika presiden meminta Anda melakukan sesuatu yang bertentangan dengan jaminan yang Anda berikan kepada kami hari ini, apa yang akan Anda lakukan?"

Overton menjawab bahwa ia akan "mengikuti ketentuan hukum" yang mengatur komisioner lembaga, sembari tetap memberikan nasihat jujur kepada Trump. "Komite ini perlu tahu apakah Anda akan benar-benar jujur, apakah Anda akan menggunakan wewenang Anda untuk membela sains yang sahih dan melindungi kesehatan anak-anak," kata Cassidy kepadanya. Cassidy tidak menyatakan apakah ia akan mendukung pencalonan Overton atau menjadwalkan waktu pemungutan suara.

Isu mifepristone dan rokok elektronik ikut disorot

Jika lolos, Overton akan mengambil alih sejumlah agenda FDA yang tengah menjadi sorotan, termasuk evaluasi ulang obat aborsi utama di AS dan aturan baru yang mempermudah penjualan rokok elektronik rasa buah. Dua isu ini menarik perhatian besar dari anggota komite, baik dari Partai Demokrat maupun Republik.

FDA pertama kali menyetujui mifepristone pada 2000 dan berulang kali menegaskan profil keamanannya, termasuk memperluas jalur distribusi lewat pengiriman pos. Namun tahun lalu, Kennedy memerintahkan evaluasi keamanan baru setelah tekanan dari kelompok antiaborsi dan legislator konservatif.

Semasa bekerja di America First Policy Institute, lembaga think tank konservatif, Overton pernah menulis artikel yang menyebut kebijakan pengiriman mifepristone lewat pos sebagai "berbahaya bagi perempuan" dan menyebutnya memfasilitasi "aborsi kimiawi sesuai permintaan". Saat ditanya Senator Patty Murray dari Washington, Overton menghindari memaparkan opini pribadinya soal mifepristone. Ia hanya menyebut obat itu "telah memenuhi penentuan keamanan dan efikasi FDA" dan menambahkan bahwa ia tidak ingin "berprasangka" terhadap tinjauan yang sedang berjalan di badan tersebut.

"FDA sudah menyatakan ini aman," Murray membalas. "Kita butuh seseorang di FDA yang memastikan ini dilakukan berdasarkan sains."

Anggota Partai Republik di komite, dipimpin Cassidy, baru-baru ini merilis laporan yang menuduh sejumlah kecil perusahaan distributor mifepristone mungkin tidak mematuhi pedoman pengawasan terhadap dokter yang meresepkannya. Menjawab pertanyaan Senator Jim Banks dari Indiana, Overton menyatakan, "Jika saya dikonfirmasi sebagai komisioner, saya akan berkomitmen memastikan setiap perusahaan mematuhi hukum."

Sikap Overton soal aborsi berpotensi mempersulit dukungan dari anggota Republik moderat di komite, khususnya Senator Susan Collins dari Maine dan Senator Lisa Murkowski dari Alaska — keduanya dikenal pernah berbeda sikap dengan partainya untuk mendukung akses aborsi. Collins sendiri tengah menghadapi persaingan ketat dalam pemilihan ulang, dengan isu hak reproduksi jadi salah satu tema utama.

Namun dalam sidang Kamis itu, Collins memilih mempersoalkan hal lain: persetujuan FDA atas sejumlah rokok elektronik rasa baru. Pada masa pemerintahan sebelumnya, termasuk periode pertama Trump, FDA membatasi produk vape berasa manis karena kekhawatiran daya tariknya terhadap remaja. Overton membela keputusan terbaru dengan menjelaskan bahwa staf ilmiah FDA menyetujui sejumlah perangkat rasa buah setelah menyimpulkan produk itu memenuhi standar "sesuai untuk perlindungan kesehatan publik", karena banyak perokok dewasa lebih memilih rasa tertentu untuk membantu mereka berhenti merokok.

Latar belakang institusi yang bergejolak

Untuk lolos, Overton perlu meraih dukungan mayoritas dari 21 anggota komite kesehatan sebelum majunya ke pemungutan suara penuh di Senat. Memimpin FDA di bawah pemerintahan saat ini berarti menavigasi kepentingan yang saling berbenturan: mandat Trump untuk memangkas beban regulasi pada produk seperti rokok elektronik, di satu sisi, dan fokus Kennedy untuk meninjau ulang vaksin, obat-obatan, dan bahan pangan, di sisi lain.

Ketegangan institusional semacam ini sebelumnya mendorong Kepala FDA sebelumnya, Dr. Marty Makary, mengundurkan diri pada Mei. Masa jabatan singkat Makary diwarnai pergantian kepemimpinan internal, perbedaan pandangan ilmiah, dan laporan luas soal anjloknya moral kerja serta gejolak organisasi. Sejak Trump menjabat, staf FDA telah berkurang sekitar 20 persen lewat pemangkasan tenaga kerja, pembelian kontrak, pensiun dini, dan pengunduran diri.

Overton pernah belajar di bawah bimbingan Makary di Johns Hopkins University, meraih gelar doktor riset klinis setelah menyelesaikan pendidikan kedokterannya di University of New Mexico. Sama seperti mentornya, ia belum punya pengalaman memimpin lembaga sebesar ini — sebuah syarat penting untuk mengawasi 16.000 pegawai yang tersebar di kantor dalam dan luar negeri.

Dari laporan kekayaannya, Overton tidak memiliki saham di perusahaan makanan atau kesehatan — berbeda dari Makary dan sejumlah kandidat sebelumnya, yang banyak di antaranya terpaksa menjual aset atau memutus hubungan finansial dengan entitas yang diawasi lembaga tersebut. Laporannya juga mencatat utang mahasiswa sebesar 50 ribu hingga 100 ribu dolar AS.