Pengadilan Tinggi di Mombasa, Kenya, menyatakan pendeta Paul Mackenzie bersalah atas pembunuhan 191 orang, yang hampir seluruhnya anak-anak. Vonis terhadap pemimpin sekte akhir zaman itu dibacakan pada Senin, 19 Oktober 2026, setelah persidangan panjang yang mengguncang Kenya.

Dalam putusan yang dibacakan selama delapan jam, hakim Diana Kavedza Mochache menyebut para pengikut Mackenzie meyakini sang pendeta sebagai "jurubicara Yesus". Mackenzie memerintahkan para anggota sektenya untuk membuat anak-anak mereka kelaparan hingga tewas agar bisa "bertemu Yesus".

Tak Ada Paksaan yang Ditolak

Sebanyak 28 pemimpin sekte lainnya juga dinyatakan bersalah atas pembunuhan. Seluruh terdakwa sebelumnya menyatakan tidak bersalah dan berulang kali menegaskan bahwa tidak ada yang dipaksa meninggal.

Pengadilan menolak pembelaan tersebut. Hakim menyebut 190 dari 191 korban berusia di bawah 16 tahun sehingga tidak mungkin puasa itu dilakukan secara sukarela. Salah satu terdakwa bahkan pernah mengatakan bahwa siapa pun yang menolak perintah puasa harus dipaksa "pergi ke surga melalui tendangan dan pukulan".

"Saya menolak pembelaan para terdakwa bahwa para korban, yang semuanya berusia di bawah 16 tahun, berpuasa hingga tewas secara sukarela," tegas hakim.

Seorang saksi menceritakan seorang ibu yang baru melahirkan dilarang menyusui bayinya hingga bayi itu meninggal 12 hari kemudian. Jenazah para korban dikuburkan di hutan Shakahola dalam ritual yang mereka sebut "pernikahan" — mereka yang meninggal "dirayakan sebagai telah menikah dengan Yesus", kata hakim.

Ajaran Melawan Pendidikan dan Pengobatan

Sekte yang dipimpin Mackenzie, Good News International Church, mengajarkan bahwa pendidikan dilarang dan pengobatan modern adalah "kejahatan". Para penjaga mencegah pengikut melarikan diri, dan puasa mematikan itu dimulai dari anak-anak.

Stephen Mwiti, 48 tahun, menjadi salah satu saksi yang paling menyayat hati: ia kehilangan keenam anaknya karena sekte tersebut.

Hukuman Diputuskan 6 November

Pengadilan memerintahkan petugas pemasyarakatan menyusun laporan pra-hukuman untuk setiap terpidana, yang jatuh tempo pada 30 Oktober, sebelum sidang pembelaan mitigasi. Pembacaan hukuman dijadwalkan pada 6 November 2026.

Mackenzie ditangkap pada 2023 setelah lebih dari 400 jenazah ditemukan di kuburan dangkal di hutan Shakahola, dekat pantai Kenya. Vonis ini merupakan kali pertama sang pendeta divonis atas tuduhan paling berat, yaitu pembunuhan. Ia juga masih menghadapi sejumlah kasus lain, termasuk dugaan terorisme dan radikalisasi.

Namun putusan ini hanya mencakup 191 kematian yang diperkarakan dalam persidangan. Penyelidikan terhadap tragedi yang lebih luas — dengan lebih dari 400 jenazah ditemukan — masih terus berjalan, sembari Kenya menata ulang pengawasan terhadap kelompok keagamaan.

Sumber: BBC News